Pour comprendre la création du lac de Sarrans, il faut remonter aux années 1920 et 1930. À cette époque, la France connaît une industrialisation rapide et a besoin de sources d’énergie fiables pour alimenter ses usines, ses villes en pleine expansion et ses premiers réseaux électriques. L’hydroélectricité, technologie pionnière et prometteuse, s’impose peu à peu comme une solution incontournable.
Le Massif central, avec ses reliefs accidentés et ses cours d’eau vigoureux, se révèle être un terrain idéal pour implanter de grands barrages. Parmi eux, celui de Sarrans, édifié sur la Truyère, va bientôt s’imposer comme l’un des projets les plus ambitieux de son temps.
En 1929, Électricité de France (EDF), alors en plein développement, lance les travaux de ce futur ouvrage conçu pour dompter la Truyère et produire de l’électricité. La construction mobilise des centaines d’ouvriers venus de toute la France, parfois même d’Espagne ou d’Italie. Logés dans des baraquements temporaires, ils travaillent dans des conditions souvent extrêmes, affrontant le froid des hivers auvergnats et la rigueur du terrain escarpé.
Le barrage de Sarrans, d’une hauteur de 105 mètres et d’une longueur de 225 mètres, utilise la technique dite de "voute en béton armé”, une technologie particulièrement innovante à l’époque. En 1934, après cinq ans d’efforts acharnés, l’ouvrage voit enfin le jour et retient les eaux de la Truyère pour former le lac de Sarrans.
Ces dimensions font du lac de Sarrans l’un des plus grands lacs artificiels de France, surpassé par très peu de projets similaires dans tout le pays.
Pour créer cet immense réservoir, des villages entiers ont été engloutis sous les eaux. Sarrans, le hameau qui a donné son nom au lac, disparaît complètement, tout comme quelques fermes isolées, forêts et terres agricoles. Les habitants concernés ont dû quitter leurs terres ancestrales, souvent avec douleur, pour se réinstaller ailleurs.
Ces sacrifices humains et matériels ont été peu médiatisés à l’époque, mais ils restent aujourd’hui inscrits dans la mémoire collective de la région. En période de vidange du lac, il arrive que l’on puisse apercevoir les vestiges de ces villages oubliés, comme une fenêtre ouverte sur le passé.
Malgré les pertes, la création du barrage et du lac a aussi permis de dynamiser l’économie locale. Les travaux ont généré de nombreux emplois, et l’arrivée de l’électricité a fait entrer la région dans la modernité. Aujourd’hui encore, le lac de Sarrans contribue à la production d’énergie renouvelable, l’hydroélectricité représentant près de 12 % de la production électrique française (source : EDF).
La création du lac a également transformé en profondeur les écosystèmes locaux. Si des prairies et des forêts ont été englouties, une nouvelle biodiversité s’est rapidement établie autour de ce vaste plan d’eau. Le lac est aujourd’hui une zone riche en poissons, attirant pêcheurs et ornithologues du pays entier. Les forêts environnantes, elles, regorgent de vie et se prêtent à des balades inoubliables.
Près de 90 ans après sa création, le lac de Sarrans n’est plus seulement une infrastructure dédiée à l’énergie. Il est devenu un lieu d’évasion prisé par les amoureux de nature, les amateurs d’activités nautiques et les curieux d’histoire locale.
Le lac de Sarrans est la preuve que les transformations humaines, même les plus radicales, peuvent parfois donner naissance à des endroits d’une grande beauté, sans pour autant effacer les souvenirs qu’ils portent.
Aujourd’hui encore, le lac de Sarrans continue d’évoluer au fil des saisons, des vidanges et des usages qu’on lui attribue. Lieu de mémoire et d’avenir, il invite chacun à se repencher sur son histoire pour mieux comprendre cette harmonie fragile entre l’homme et la nature.
Alors, lors de votre prochaine escapade au bord du lac, prenez un moment pour plonger dans ses eaux… ou dans son histoire.